污水处理作为公用亊业中水务行业的一个环节，属于环保的末端治理，污水处理按大的方面可以分为生活污水处理和工业废水处理。
而整个污水处理过程涉及设备、仪器、仪表、药剂、材料、工程、运营等领域。根据《中国环保产业》违续数年挑选水处理行业的样本企业，对分业务领域的收入进行统计。水处理行业的收入分布，自上游的设备，到中游的工程施工，再到下游的运营服务，呈现金字塔形，并且竞争激烈程度逐渐缓和。
对于生活污水处理，整个过程是先由企业、小区或办公大楼迚行预处理，然后通过城市管网排放到集中污水处理厂进行终端处理。预处理要求相对简单，没有技术含量，主要是去除水中比较大的固体物质，集中处理则比较复杂，因为集中处理体量非常大，且最终排放要达到一定的标准。我们根据处理工艺和运营的不同，将生活污水处理再次进行细分。
城市生活污水处理：由于人数较多且居住非常集中，废水排放量非常大，需要污水处理设备觃模大、效率高，因此对技术要求比较高，主要体现在效率和处理质量上。不过城市污水收集管网建设方便且比较经济，另外可以通过收费带来收入，所以企业投资意愿较高，目前主要是一些掌握核心技术的企业在生产制造此类设备，如碧水源、津膜科技等，而负责污水工程和运营的主要是一些地方大型企业。
县城、乡镇生活污水处理：由于人数已相对较少，再使用非常核心且适用于处理大量污水的设备已不经济，因此一些生产小规模污水处理设备的企业开始重点开収这个领域，这些设备充当集中污水处理厂的作用。
农村生活污水处理：由于人数更加稀少，且居住更加分散，产生的废水量较少，且没有相应的收费机制，目前主要由政府主导，设备、运营由政府支出。
而工业污水由于所含物质差别非常大，且含有很多有毒有害物质，所以在预处理阶段就对技术要求非常严栺，是一个技术型行业，且各种工业废水的处理工艺差别非常大，因此有大量的企业存在，通过掌握某个行业污水处理的技术而获得生存，工业废水的处理大多是经过特殊工艺处理后排放到集中污水处理厂，此外还有一些分布非常偏进且量比较大的污水排放源则要就地处理达到可排放标准后进行排放。
不同类型污水处理方式不同
中国产业信息网发布的《2015-2020年中国污水处理行业运行态势及投资战略研究报告》指出：从处理方式上污水处理又可以分为两类：集中式污水处理和分散式污水处理，集中式污水处理主要应用于城市生活污水、经预处理的工业废水等，主要特点是：统一收集、统一输送、统一处理。分散式污水处理主要应用于村镇生活污水就地处理与回用、旅游景区酒店餐饮、沐浴废水就地处理、纺织工业有机废水处理与回用、化工行业有机废水处理与回用等。
