近代下水道的雏形脱胎于法国巴黎。今天的巴黎下水道总长2300多公里，规模远超巴黎地铁，是世界上最负盛名的下水道，也是世界上唯一可供参观的地下排水系统。从1867年世博会开始，陆续有外国元首前来参观，现在每年有10多万人来参观学习。
巴黎的下水道处于地面以下50米，水道纵横交错，密如蛛网。下水道四壁整洁，管道通畅，地上没有一点脏物，干净程度可与巴黎街道相媲美，不会闻到一丁点儿腥臭味。而且，下水道宽敞得出人意料：中间是宽约3米的排水道，两旁是宽约1米的供检修人员通行的便道。
此外，多数人大概不知道，在巴黎，如果你不小心把钥匙或是贵重的戒指掉进了下水道，是完全可以根据地漏位置，把东西找回来的。下水道里也会标注街道和门牌号码。你所需要的，只是拨个电话，这项服务是免费的。
还有一连串数字可以说明这一排水体系的发达：约2.6万个下水道盖、6000多个地下蓄水池、1300多名专业维护工……
□东京：下水道深达60米
东京地区的地下排水系统主要是为避免受到台风雨水灾害的侵袭而建的。这一系统于1992年开工，2006年竣工，堪称世界上最先进的下水道排水系统，其排水标准是“5至10年一遇”，由一连串混凝土立坑构成，地下河深达60米。
东京的雨水有两种渠道可以疏通：靠近河渠地域的雨水一般会通过各种建筑的排水管，以及路边的排水口直接流入雨水蓄积排放管道，最终通过大支流排入大海;其余地域的雨水，会随着每栋建筑的排水系统进入公共排雨管，再随下水道系统的净水排放管道流入公共水域。
为了保证排水道的畅通，东京下水道局从污水排放阶段就开始介入。他们规定，一些不溶于水的洗手间垃圾不允许直接排到下水道，而要先通过垃圾分类系统进行处理。
此外，烹饪产生的油污也不允许直接导入下水道中，因为油污除了会造成邻近的下水道口恶臭外，还会腐蚀排水管道。
□伦敦：系统建于150多年前
1700年，伦敦已经是一个拥有57万人口的欧洲超级大都市，但城市的排水系统极其糟糕，1英尺多深的明渠中塞满了灰烬、动物尸体，甚至粪便。糟糕的排污系统将街道变得肮脏不堪、臭气熏天。
1856年，巴瑟杰承担设计伦敦新的排水系统的任务。巴瑟杰最初的设计方案是：地下排水系统全长160公里，位于地下3米的深处，需挖掘350万吨土，但这个计划连续5次被否决。1858年夏天，伦敦市内的臭味达到有史以来最严重的程度，伦敦市政当局在巨大的舆论压力下，不得不同意了巴瑟杰的城市排水系统改造方案。
1859年，伦敦地下排水系统改造工程正式动工。1865年工程完工，实际长度超过设计方案，全长达到1700公里以上。
□罗马：2500年后仍在使用
说起城市排水的文明史，必须从古罗马说起。古罗马下水道建成2500年后，现代罗马仍在使用。
公元前6世纪左右，伊达拉里亚人使用岩石所砌的渠道系统，将暴雨造成的洪流从罗马城排出。渠道系统中最大的一条截面为3.3米×4米，从古罗马城广场通往台伯河。
公元33年，罗马的营造官清洁下水道时，曾乘坐一叶扁舟在地下水道中游历了一遍，足见下水道是多么宽敞。
100多年前，维克多˙雨果在《悲惨世界》中写道，下水道是“城市的良心”。每当夏季来临，暴雨不断，“城市的良心”便不得不经常接受考验。国外一些城市，为防范内涝，地下排水系统标准较高，纽约是“10至15年一遇”的标准，东京是“5至10年一遇”标准，巴黎是“5年一遇”标准。
