据英国《每日邮报》1月17日报道，已经在国际空间站上驻留1年的美国宇航员斯科特·凯利(Scott Kelly)日前宣布，他们已经成功种出太空中第一种开花植物。
国际空间站上的宇航员发布照片，显示他们在太空种出第一种开花植物。(网页截图)
这种植物名为百日菊，是一种可食用植物，可用于制作沙拉。百日菊被种在国际空间站的Veggie实验室中。此前，国际空间站宇航员种植过生菜和芝麻菜，但百日菊是他们在太空种植的首种开花植物。
Veggie实验室项目经理特伦特·史密斯(Trent Smith)在解释成功种植植物的重大意义时说：“百日菊与生菜完全不同，它对环境参数和光线需求更为敏感，生长周期也更长，需要60天到80天。”
就在任务最后取得成功前，百日菊试验还曾险些失败。史密斯及其团队发现百日菊的叶子渗水，花园里过度潮湿会导致叶子上的霉菌生长，为此宇航员们利用风扇吹干它们。可是这导致多株植物出现脱水迹象，其中2株百日菊在新年当天死亡。幸好其他植物出现重新生长迹象，到1月8日时顺利开花。
这些花与地球上的非常相似，除了其花瓣边缘稍有卷曲，这可能是零重力所致。美国宇航局人类研究计划科学家亚历山德拉·惠特迈尔(Alexandra Whitmire)说：“植物确实可以在隔绝、受限以及极端环境中长期生长，比如人造环境。”
百日菊种植成功后，国际空间站将种植另一种生菜，并于2018年种植矮番茄。
