在中国，污染最严重的企业不仅面临着巨额罚款、刑事处罚甚至是关闭的严惩，而且还有可能会激怒公众，因为智能手机应用和低价监测设备让他们可以更大范围地获得污染源数据。
可追踪空气质量的移动应用
在SEE基金会和阿里巴巴基金会的支持下，北京公众与环境研究中心(Institute of Public & Environmental Affairs)开发出了一款名为“Blue Map”的应用，向用户提供来自3000多家大型燃煤发电厂、钢铁厂、水泥厂和石油化工厂等重污染行业的污染数据。原点科技公司(Origins Technology)在今年7月份开始销售Laser Egg，这是一款手掌大小的空气质量监测器，通过测量空气中的细颗粒物来追踪室内和室外空气质量。
公众与环境研究中心创始人兼主任马军说：“让人们知道部分地区的污染源，有助于推动对每个烟囱排放物的控制。”
以前，空气质量信息只是掌握在少数人手里，而随着众多相关应用和设备的出现，越来越多的人开始获得这种数据，而且它们还开始对政府官员如何应对污染问题带来影响，Blue Map和Laser Egg就是最新的例证。无数智能手机应用现在可以让中国用户实时获取空气质量数据，让曾经只有政府掌握的数据开始流向大众，比如新浪和墨迹风云(北京)软件科技发展有限公司开发的应用。
美国密歇根大学政治学副教授玛丽·加拉格尔(Mary Gallagher)说：“中国依旧难以控制和减少空气污染，这充分表明中国政府担心生活方式问题会演变为政治变革的需要。”
甚至连中国政府也加入到这场行动中来。2013年底，中国环保部在武汉巨正环保科技有限公司的帮助下，推出了一款名为“全国空气质量”的智能手机应用。
武汉巨正技术部门经理徐勤翔(音译，Xu Qinxiang)说：“随着公众对空气污染情况了解地越来越多，政府也就面临着越来越大的压力。这就会促使政府采取相关措施来控制污染源，对重工业进行升级改造。”
徐勤翔表示，空气质量数据来自于中国国家环境监测中心、当地环境保护局以及像美国驻华大使馆网站这样的驻外机构。
环境问题成热门话题
在中国，空气质量是一个颇具争议性的话题。从2012年起，普通公众就促使政府更迅速地采取行动，开始公布与污染程度有关的数据，尤其是对人体健康造成最大伤害的颗粒物PM2.5。
根据北京市环境监测中心公布的数据，周一上午10点钟，天安门广场附近的PM2.5监测数据为267微克/立方米。世界卫生组织规定的PM2.5安全值是25微克/立方米以下。
此类数据的存在似乎恰恰满足了公众的需要，尤其是最近天气渐冷加上大雾让北京和华北部分地区笼罩在一片雾霾之中。据原点科技公司创始人利亚姆·贝茨(Liam Bates)介绍，售价499元人民币(约合77美元)的Laser Egg已经售罄。
27岁的贝茨是瑞士人，曾在中国的电视台担任过主持人。他说，北京在12月8日发布了历史上首次空气重污染红色预警，并且一直持续到12月10日中午，这使得“每个人都意识到环境并不像想象的那般好。”
提高公众环保意识
27岁的公司文员李亚娟(音译，Li Yajuan)在北京阜成门附近接受采访时表示：“随着越来越多的空气质量数据的披露，每个人都变得更加敏感，希望政府能有所作为。毕竟，这是我们自己的生活环境。”
监测空气质量数据的相关产品的开发工作会持续下去。例如，IBM近年来一直在开发人工智能技术，帮助消除北京的空气污染，并计划联手中国和印度地方政府推进改善空气质量的项目。
IBM全球实验室发言人乔纳森·巴蒂(Jonathan Batty)说：“在公众参与治理空气污染的问题上，北京的环保意识也许在全世界都数一数二。我们正在与环境保护部门合作，让他们对这个问题有更深入的认识，这样，他们就能采取相关行动，并向公众提供此类数据。”
